Agility Robotics cắm cờ ngay tại sân sau của Tesla

Agility Robotics đang mở một cơ sở rộng 60.000 foot vuông để huấn luyện robot hình người của mình tại Fremont, California, ngay trên đường cao tốc từ nhà máy nơi Tesla dự kiến sẽ bắt đầu sản xuất robot Optimus trong năm nay.

Tesla ngày càng đặt cược nhiều vào Optimus. Elon Musk gần đây cho biết ông kỳ vọng nó sẽ là "sản phẩm lớn nhất từ trước đến nay" khi nó "trở nên hữu ích bên ngoài Tesla vào khoảng năm sau."

Mặc dù Agility không có nguồn vốn như Tesla, nhưng họ có một robot, Digit, vốn đã hữu ích trong thế giới thực. Robot này đã tạo ra doanh thu, vận chuyển các thùng và giỏ trong môi trường sản xuất và kho bãi cho các khách hàng như Amazon, GXO, Schaeffler và Toyota Motor Manufacturing Canada. Công ty cho biết họ đã đạt được các đơn đặt hàng hợp đồng trị giá 300 triệu đô la cho robot của mình.

"Thật tuyệt khi có [Tesla] ở cùng khu vực với chúng tôi, bởi vì trong một thời gian dài, Agility đã đơn độc, và thật tốt khi có những người khác trong lĩnh vực robot hình người," CEO Peggy Johnson nói với TechCrunch. "Chúng tôi đã thương mại hóa. Giờ đây chúng tôi biết cần những gì để bước vào các cơ sở này và đáp ứng các tiêu chuẩn an toàn, tiêu chuẩn quy định, tuân thủ, kết nối với cơ sở hạ tầng CNTT của họ, kết nối với hệ thống quản lý kho hàng của họ."

Agility chưa tiết lộ số lượng Digit mà họ đã chế tạo hoặc triển khai, nhưng các nhà quan sát bên ngoài ước tính rằng hàng chục robot đã hoạt động trong các dự án thí điểm hoặc tạo doanh thu. Ví dụ, công ty cho biết Digit đã di chuyển 100.000 thùng tại một cơ sở hậu cần của GXO.

Johnson hiện đang dẫn dắt Agility thông qua một thương vụ sáp nhập ngược dự kiến sẽ đưa công ty trở thành công ty robot hình người thuần túy đầu tiên niêm yết trên thị trường đại chúng vào cuối năm nay. Được thành lập vào năm 2015 bởi một nhóm các nhà nghiên cứu đã phát triển các kỹ thuật mới cho phép robot đi bằng hai chân một cách an toàn, Agility đang cố gắng tận dụng lợi thế dẫn đầu của mình so với thế hệ các công ty khởi nghiệp robot lấy cảm hứng từ AI mới hơn như Figure, 1X, the Bot Company hay Sunday Robotics.

Mặc dù sự xuất hiện của các mạng nơ-ron dựa trên transformer, vốn đã góp phần tạo ra LLM, cũng hứa hẹn những tiến bộ lớn trong hành vi của robot, Agility đang áp dụng một cách tiếp cận thực tế đối với tính tự chủ.

"Khi bạn nghĩ về xe tự lái, như một ví dụ không phải robot hình người, bạn thực sự không muốn bộ điều khiển chống bó cứng phanh nằm dưới sự kiểm soát của AI," đồng sáng lập kiêm chủ tịch Agility, Damion Shelton, nói với TechCrunch. "Điều tương tự với robot hình người là tất cả các vấn đề an toàn cần phải đi qua một con đường không phải là AI tạo sinh, phải không? Bạn không muốn sáng tạo với hệ thống an toàn của mình."

Tuy nhiên, điều mà AI thực sự làm là mang lại lời hứa về quy mô.

"Một trong những lần đầu tiên [Bruce Leak, người phát minh ra Quicktime và là thành viên hội đồng quản trị của Agility] hỏi chúng tôi sẽ làm thế nào để lập trình các ứng dụng cho robot, chúng tôi thực sự không có câu trả lời tốt," Shelton nói. "Số lượng những việc bạn có thể tưởng tượng một robot làm được lớn hơn nhiều so với số lượng kỹ sư có thể lập trình robot. Và AI tạo sinh trả lời câu hỏi đó một cách dứt khoát."

Cơ sở mới được thiết kế để đẩy nhanh tiến độ của công ty.

các triển khai robot. Johnson cho biết hơn 30 khách hàng đang đàm phán với công ty về việc triển khai Digit, và cơ sở mới sẽ là nơi robot cao 1,8 mét này học các kỹ năng mới trong môi trường tương tự như những gì nó sẽ trải nghiệm trên thực địa.

Không giống như nhiều công ty mới tham gia vào lĩnh vực robot hình người, Agility không có kế hoạch cung cấp robot hình người trong gia đình trong thời gian tới. Quan điểm này phù hợp với hầu hết các chuyên gia robot độc lập, những người tin rằng những robot mạnh mẽ nhất hiện nay vẫn chưa đủ an toàn để sử dụng cho người tiêu dùng. Digit hiện hoạt động trong không gian không có người, nhưng phiên bản 5, dự kiến ra mắt vào mùa thu này, sẽ có khả năng cảm nhận con người và không cần phải giữ trong khu vực chỉ dành cho robot.

Đồng sáng lập kiêm giám đốc robot Jonathan Hurst cho biết chỉ riêng trong lĩnh vực sản xuất và hậu cần đã có đủ công việc để giữ cho Agility bận rộn.

"Hãy bắt đầu với các thùng và hộp, sau đó làm công việc lấy hàng và đóng gói," Hurst nói với TechCrunch. "Và rồi hãy bắt đầu xử lý các tông, thứ thực sự khó khăn, và việc xếp dỡ xe tải kéo rơ-moóc và những thứ tương tự. Được rồi, bây giờ chúng ta đã có 100 triệu robot, bạn biết không? Một công ty trị giá nghìn tỷ đô la."