Cách một thành phố đại học nhỏ của Bồ Đào Nha đang xây dựng các startup công nghệ cứng
Trong tập trước của Tech Odyssey, chúng tôi đã đến thăm Portugal Ventures để xem cách một tổ chức đầu tư mạo hiểm công hỗ trợ các startup giai đoạn đầu tại Bồ Đào Nha. Lần này, chúng tôi tiến xa hơn về phía thượng nguồn — đến Coimbra, một thành phố nhỏ nơi nghiên cứu đại học, R&D ứng dụng và tinh thần khởi nghiệp được kết nối chặt chẽ.
Coimbra nổi tiếng với lịch sử hơn là các startup. Thành phố có dân số khoảng 140.000 người và là nơi tọa lạc của Đại học Coimbra, được thành lập vào năm 1290. Các tòa nhà cổ kính và truyền thống học thuật thường định hình hình ảnh của thành phố. Nhưng đằng sau bối cảnh lịch sử đó, một hệ thống chuyển giao công nghệ đã âm thầm hình thành.
Trung tâm của hệ thống này là IPN, hay Instituto Pedro Nunes, một tổ chức chuyển giao công nghệ bắt nguồn từ Đại học Coimbra. Theo Paulo Santos, Giám đốc Điều hành Mảng Ươm tạo và Tăng tốc của IPN, tổ chức này hoạt động trên ba lĩnh vực chính: ươm tạo và tăng tốc kinh doanh, nghiên cứu ứng dụng, và đào tạo chuyên sâu về quản lý, khởi nghiệp và công nghệ.
Cấu trúc này khiến IPN khác biệt so với một vườn ươm thông thường. Các phòng thí nghiệm nghiên cứu ứng dụng của IPN làm việc với các doanh nghiệp vừa và nhỏ (SME) và các startup đã ươm tạo để phát triển công nghệ và sản phẩm. Mỗi phòng thí nghiệm được dẫn dắt về mặt khoa học bởi một giáo sư từ Đại học Coimbra, trong khi đội ngũ riêng của IPN quản lý các hoạt động hàng ngày. Trên thực tế, các startup có thể tiếp cận không chỉ hỗ trợ kinh doanh mà còn cả nguồn lực nghiên cứu và kỹ thuật.
Qua nhiều năm, IPN đã hỗ trợ thành lập và phát triển hơn 500 startup, bao gồm ba startup đạt trạng thái kỳ lân (unicorn), cũng như hơn 30 công ty đang mở rộng quy mô (scaleup). Hai kỳ lân công nghệ nổi tiếng nhất của Bồ Đào Nha, Feedzai và Talkdesk, đều nằm trong hệ thống tăng tốc của IPN.
IPN cũng đã xây dựng các mối liên kết vượt ra ngoài Bồ Đào Nha. Năm 2013, Cơ quan Vũ trụ Châu Âu (ESA) đã mời IPN hợp tác trong một chương trình ươm tạo dành cho các startup sử dụng hoặc phát triển công nghệ vũ trụ. Theo Santos, chương trình đã hỗ trợ hơn 60 công ty cho đến nay. Trong bối cảnh này, "công nghệ vũ trụ" cũng có thể có nghĩa là áp dụng các công nghệ ban đầu được phát triển cho không gian vào các vấn đề trên Trái đất, bao gồm nông nghiệp, hệ thống nước, giám sát công nghiệp và thiết bị y tế.
Một ví dụ trong IPN là Sensing Future, một công ty thiết bị y tế Bồ Đào Nha tập trung vào phục hồi chức năng thể chất và tiền đình. Đồng sáng lập kiêm Giám đốc Công nghệ (CTO), Luís Ferreira, đã giới thiệu trạm phục hồi chức năng thăng bằng của công ty, kết hợp một nền tảng cảm biến áp lực, một xe đẩy di động và phần mềm.
Khi một người đứng trên nền tảng, hệ thống hiển thị cách trọng lượng cơ thể được phân bổ giữa hai chân và cách trung tâm áp lực di chuyển trong các bài tập khác nhau. Dữ liệu sau đó có thể được chuyển thành báo cáo cho bác sĩ, phòng khám hoặc bệnh nhân. Đối với phục hồi chức năng, điều này giúp việc đánh giá thăng bằng trở nên trực quan hơn, có thể đo lường được và dễ dàng theo dõi theo thời gian.
Một startup khác, FiberSight, đang phát triển một hệ thống giám sát dựa trên sợi quang. CEO Tiago Neves cho biết giám sát truyền thống thường yêu cầu nhiều cảm biến rời rạc.
Cảm biến, đặc biệt là trong nông nghiệp hoặc cơ sở hạ tầng nước. Những cảm biến này có thể đắt đỏ khi triển khai và bảo trì, vì chúng yêu cầu pin, nguồn điện ngoài trời hoặc tấm pin mặt trời.
FiberSight sử dụng sợi quang như một đường dây cảm biến liên tục. Theo Neves, hệ thống của họ có thể phát hiện và đo nhiệt độ cũng như độ ẩm trên hàng km sợi quang, với độ phân giải không gian một mét. Trong hệ thống nước, sợi quang có thể giúp xác định vị trí rò rỉ. Trong nông nghiệp, nó có thể được chôn dưới đất để theo dõi các loại cây trồng và điều kiện đất khác nhau.
Lợi thế nằm ở phạm vi bao phủ. Một cảm biến truyền thống đo một điểm; một đường dây sợi quang có thể thu thập dữ liệu dọc theo toàn bộ đường đi của nó. Neves cho biết một sợi quang có thể thay thế hơn 5.000 cảm biến riêng lẻ, giảm độ phức tạp và chi phí triển khai.
Cùng nhau, Sensing Future và FiberSight cho thấy mô hình của IPN hoạt động như thế nào trong thực tế. Một startup đang làm cho việc phục hồi trở nên dựa trên dữ liệu hơn; startup kia đang biến sợi quang thành cơ sở hạ tầng cảm biến. Cả hai đều được xây dựng xung quanh các vấn đề kỹ thuật cụ thể và các trường hợp sử dụng thực tế.
Đó có thể là điểm mạnh thực sự của Coimbra. Thành phố này không cố gắng trở thành một Lisbon hay Porto khác. Thay vào đó, thành phố kết nối một trường đại học hàng thế kỷ, các phòng thí nghiệm nghiên cứu ứng dụng, các đội ngũ startup và các đối tác quốc tế như Cơ quan Vũ trụ Châu Âu. Trong một thành phố đại học nhỏ, tinh thần khởi nghiệp công nghệ cứng phát triển thông qua chuyển giao công nghệ dài hạn thay vì sự cường điệu hóa startup.
Trong tập tiếp theo của Tech Odyssey, chúng tôi sẽ đến Braga và thăm Startup Braga, một vườn ươm quan trọng khác trong bối cảnh đổi mới sáng tạo của Bồ Đào Nha.
