Một công ty robot hình người được Eric Trump hậu thuẫn đang chuẩn bị robot của mình cho chiến tranh.

Một số công ty muốn robot hình người của họ gấp quần áo cho bạn. Những công ty khác muốn chúng ở nơi làm việc. Sankaet Pathak và công ty khởi nghiệp của anh, Foundation Future Industries, có một mục tiêu hơi khác: sản xuất một siêu chiến binh robot hoàn toàn của Mỹ.

Pathak, CEO của Foundation, cho biết công ty của anh có kế hoạch sớm trang bị khả năng sát thương cho robot hình người của mình, mặc dù anh từ chối chia sẻ chi tiết cụ thể. "Chúng tôi đang khám phá một số thứ liên quan đến động lực học," anh nói với WIRED. (Ý anh là hệ thống vũ khí.) "Chúng tôi có thể sẽ công bố điều gì đó trong vài tháng tới," anh nói thêm. Ngoài chiến đấu, công ty cho biết robot của họ có thể hữu ích cho hậu cần, trinh sát và kiểm tra.

Quân đội Mỹ từ lâu đã quan tâm đến robot hình người. Cơ quan Dự án Nghiên cứu Tiên tiến Quốc phòng (DARPA) đã tài trợ cho các cuộc thi robot hình người lớn từ năm 2012 đến 2015, và Lục quân có một chương trình tên là xTechHumanoids tài trợ cho việc phát triển các công nghệ liên quan đến "khả năng robot hình người quân sự hóa." Quân đội trên khắp thế giới đang nhanh chóng khám phá và áp dụng các hệ thống tự động hoặc bán tự động mới, bao gồm máy bay không người lái, tàu nhỏ và xe cộ nhỏ gọn. Các hệ thống có chân có thể vượt qua địa hình khó khăn hơn, và hy vọng là robot hình người có thể đảm nhận nhiều nhiệm vụ hiện do binh lính con người thực hiện. Chiến tranh ở Ukraine đã trở thành một phòng thí nghiệm cho việc phát triển và thử nghiệm nhiều hệ thống này; Foundation cho biết họ đã thử nghiệm robot hình người của mình, Phantom MK1, với lực lượng Ukraine.

Công ty này độc đáo ở chỗ nhắm vào thị trường quân sự, và cho đến nay điều này đã mang lại lợi nhuận. Công ty có các hợp đồng chính phủ trị giá hàng triệu đô la và những người ủng hộ nổi tiếng để truyền bá thông điệp của mình: Eric Trump, con trai của tổng thống, vừa là nhà đầu tư vừa là cố vấn chiến lược trưởng của công ty. "Mọi người không nhận ra rằng thực ra anh ấy là một kỹ sư trong tâm hồn, vì vậy anh ấy làm rất nhiều việc phay và những thứ tương tự tại nhà," Pathak nói.

Trong một cuộc phỏng vấn với Fox Business vào ngày 23 tháng 4, Trump đã khoe khoang về robot của công ty. "Khi bạn đến gần và tương tác với những robot này, chúng đập tay bạn, chúng high-five bạn, chúng tuân theo mệnh lệnh của bạn," anh nói. "Bạn mang trí tuệ nhân tạo tự chủ vào, nó sẽ thay đổi ngành công nghiệp, thay đổi ứng dụng quân sự, thay đổi ngành khách sạn. Các ứng dụng là vô hạn, và tôi nghĩ đó là một điều rất đẹp."

Foundation được thành lập vào năm 2024. Vài tháng sau, nó mua lại một công ty tên là Boardwalk Robotics, công ty đã hợp tác chặt chẽ với Viện Nghiên cứu Nhận thức Con người và Máy móc (IHMC), một viện nghiên cứu phi lợi nhuận ở Florida nổi tiếng với công việc về robot hình người.

Trong phân đoạn của Trump trên Fox, người dẫn chương trình đã quảng cáo một "hợp đồng 24 triệu đô la với Lầu Năm Góc" mà công ty giành được, mặc dù điều này có vẻ hơi mơ hồ: Khi WIRED yêu cầu thêm thông tin về các hợp đồng của Foundation, công ty đã chia sẻ chi tiết về hai hợp đồng được thừa kế từ Boardwalk và ba hợp đồng thông qua IHMC. Công ty dường như chưa tự mình kiếm được nguồn tiền mới từ chính phủ.

Tuy nhiên, một số người tin rằng

Đây là một lĩnh vực đầy hứa hẹn. "Nếu bạn đội chiếc mũ quân sự lên, điều đó rất hợp lý, bởi vì đó là nơi những người lính vẫn hy sinh—khoảnh khắc đầu tiên bước qua một cánh cửa," một chuyên gia robot học quen thuộc với Foundation, người yêu cầu giấu tên để không ảnh hưởng đến các mối quan hệ kinh doanh, cho biết. "Nếu bạn nhìn vào Fallujah, Chiến tranh Vùng Vịnh lần thứ nhất, bạn có vài nghìn phiến quân ẩn náu trong 10.000 tòa nhà và [quân đội Mỹ] chỉ đi từng nhà một."

"Tôi nghĩ điều này gần như khả thi đến mức tôi ngạc nhiên là họ chưa triển khai chúng," họ nói thêm.

Tuy nhiên, giống như các công ty robot hình người khác, Foundation thường mô tả robot của mình thực hiện các nhiệm vụ một cách tự động—và các chuyên gia khác cho rằng những người lính robot hoàn toàn tự động, ở mức tốt nhất, chỉ là một giấc mơ xa vời.

"Hiện tại, thật khó để tách biệt trạng thái hiện tại của công nghệ khỏi tiềm năng của nó" với robot hình người, Robert Griffin, một nhà khoa học nghiên cứu cao cấp làm việc về robot tại IHMC, người đã dẫn dắt một dự án liên quan đến Boardwalk và là cố vấn kỹ thuật cho công ty, cho biết. "Có rất nhiều thách thức, trải dài toàn bộ phạm vi của robot học, cho ý tưởng xây dựng một người lính thực sự," Griffin nói.

Robot hình người đã tiến bộ trong những năm gần đây nhờ các động cơ, cảm biến và phần cứng khác rẻ hơn và hiệu quả hơn, cũng như các thuật toán AI huấn luyện các hệ thống này thực hiện các động tác năng động nhất định như parkour và kung fu. Nhưng nhận thức và điều hướng là những vấn đề chính khi robot hình người được đặt trong các tình huống không quen thuộc. Mặc dù chúng có thể thể hiện sự cân bằng đáng kinh ngạc, nhưng chúng thường cần huấn luyện chuyên biệt cho các địa hình khác nhau. Và thao tác vật lý—điều sẽ rất quan trọng để robot thực hiện nhiều nhiệm vụ thông thường, bao gồm cả việc nhặt súng—vẫn là một thách thức lớn chưa được giải quyết.

Rodney Brooks, một nhà tiên phong về robot học và giáo sư danh dự tại MIT, cho biết ông dự đoán sẽ mất hơn một thập kỷ để robot hình người hoạt động đáng tin cậy trong các môi trường phức tạp và không quen thuộc. Ngay cả trong phòng thí nghiệm, một robot chiến đấu hình người sẽ cần có khả năng di chuyển qua nhiều loại địa hình và loại tòa nhà, điều hướng qua đống đổ nát trên cầu thang và vượt qua những cánh cửa bị chặn. Và sau đó, "việc chuyển từ một bản demo phòng thí nghiệm vững chắc sang triển khai ban đầu trong robot học luôn mất ít nhất 10 năm," Brooks nói.

Việc triển khai các loại tự động hóa quân sự mới cũng đặt ra tất cả các loại câu hỏi đạo đức xung quanh độ tin cậy và sự thiếu vắng đầu vào của con người trong các quyết định về việc sử dụng vũ lực gây chết người. Ý tưởng đặt robot hình người vào chiến đấu, nói một cách đơn giản, hơi đáng sợ, gợi lên những hình ảnh khoa học viễn tưởng của *The Terminator*.

Pathak bác bỏ điều này. "Theo quan điểm của tôi, toàn bộ các kịch bản ngày tận thế dành cho robot hình người đều bị thổi phồng quá mức," ông nói.

Ông cũng có vẻ không lo lắng về hiệu quả và tin rằng robot cùng các công nghệ khác có thể làm cho chiến tranh chính xác và hiệu quả hơn. "Tôi ước mình có thể kết thúc chiến tranh, nhưng tôi không nghĩ mình có thể," ông nói. "Nhưng tôi chắc chắn có thể đóng góp vào việc làm cho chiến tranh chính xác hơn, giảm thiểu thiệt hại phụ càng nhiều càng tốt."

Điều đó có thể còn xa. Pathak cho biết phiên bản tiếp theo

Phiên bản mới nhất của robot hình người Phantom MK2 của công ty sẽ là phiên bản đầu tiên của robot có khả năng chống nước và chống bụi.